Trauer um Jesse Jackson: „Sein unerschütterlicher Glaube an Gerechtigkeit, Gleichheit und Liebe hat Millionen Menschen inspiriert“, hieß es in der Erklärung der Familie, die am Dienstag den Tod des einflussreichen Bürgerrechtlers bekannt gab.

Laut britischen und US-Medien starb der 84-jährige US-Amerikaner im Kreise seiner Angehörigen. Im Jahr 2017 hatte er bekannt gegeben, an Parkinson erkrankt zu sein.

Jackson und seine Frau Jacqueline Lavinia Brown hatten fünf Kinder, von denen zwei als Vertreter von Illinois in den US-Kongress gewählt wurden. Jonathan Jackson ist derzeit Abgeordneter. Jesse Jackson Jr. trat 2012 von seinem Mandat zurück und verbüßte fast 18 Monate Haft in einem Bundesgefängnis wegen Verschwörung zum Betrug in seinem Wiederwahlkampf.

Die Familie forderte in ihrer Stellungnahme dazu auf, im Gedenken an Jackson dessen Kampf für Werte wie Gerechtigkeit und Gleichberechtigung fortzusetzen.

Seit den 60er Jahren hatte sich Jesse Jackson im Kampf für die Rechte von Afroamerikanern in den USA engagiert. Als Politiker der Demokraten kandidierte er in den 80er Jahren zweimal für das Präsidentenamt der USA und bereitete damit letztlich den Weg für die Wahl des ersten schwarzen Präsidenten Barack Obama im Jahr 2008.

Der Mord an Martin Luther King Jr.

Als Anhänger von Martin Luther King Jr. war Jackson auch anwesend, als der charismatische Bürgerrechtler im April 1968 in Memphis ermordet wurde. „Wir waren traumatisiert, ihn dort blutüberströmt liegen zu sehen, mit nur 39 Jahren“, erinnerte sich Jackson ein halbes Jahrhundert später in einem Interview mit dem „Guardian“. „Er hatte so viel für ein besseres Amerika getan, Brücken gebaut, seinen Lebensunterhalt und sein Leben geopfert.“

„Amerika verabscheut Demonstranten, aber liebt Märtyrer“, schrieb Jackson. „Die Kugel in Memphis machte Dr. King zu einem Märtyrer für die Ewigkeit.“

Obwohl er nicht offiziell Kings Nachfolger wurde, setzte Jackson Kings Kampf für Gerechtigkeit und Gleichheit auf sehr öffentliche Weise fort.

Jackson leitete das Chicagoer Büro von Operation Breadbasket, dem Wirtschaftsförderungszweig der Southern Christian Leadership Conference von King. Nach einem Bruch mit der SCLC-Führung im Jahr 1971 aufgrund seines Führungsstils gründete der schillernde Jackson, bekannt für seine mitreißenden Reden und seine Vorliebe für die Öffentlichkeit, seine eigene Bürgerrechtsorganisation „People United to Serve Humanity“, auch bekannt als „Operation PUSH“.

Später rief er die „National Rainbow Coalition“ ins Leben, eine multirassische politische Gruppe, bevor er die beiden Organisationen Mitte der 1990er-Jahre zur in Chicago ansässigen „Rainbow PUSH Coalition“ fusionierte, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die politische und wirtschaftliche Stärkung von Minderheiten einsetzte. 2023 trat er als deren Präsident zurück.

Unehelich geboren, womöglich ein Antrieb

Jackson wurde am 8. Oktober 1941 als Jesse Louis Burns in Greenville, South Carolina, geboren. Seine Mutter, Helen Burns, war 16 Jahre alt und Schülerin, sein Vater, Noah Robinson, 33 Jahre alt und verheiratet. Als er etwa ein Jahr alt war, heiratete seine Mutter Charles Henry Jackson, einen Postangestellten, der ihn später adoptierte.

„Ich glaube, dass ihn seine uneheliche Geburt unverhältnismäßig viel mehr belastet hat als alle anderen, mit denen wir aufgewachsen sind“, sagte Noah Ryan Robinson, Jacksons Halbbruder, in den 1980er-Jahren der New York Times. „Was ihn antreibt, ist eine unterschwellige Sehnsucht nach Respekt und Anerkennung, dass er jemand ist.“

Jackson besuchte eine nach Rassen getrennte High School in Greenville, wo er zum Klassensprecher gewählt wurde. Nachdem er dank eines Football-Stipendiums an der University of Illinois studiert hatte, wechselte er zur North Carolina Agricultural and Technical State University in Greensboro. Dort studierte er Soziologie und schloss sein Studium 1964 mit einem Bachelor ab.

Anschließend besuchte er das Chicago Theological Seminary, brach das Studium jedoch 1966 ab, um sich ganz der Bürgerrechtsbewegung zu widmen. 1968 wurde er zum Pfarrer ordiniert. In den 1990er-Jahren moderierte er die Nachrichtensendung „Both Sides With Jesse Jackson“ auf CNN.

Obwohl die Parkinson-Krankheit seinen Körper zuletzt sichtlich schwächte, kämpfte Jackson auch noch im hohen Alter für den sozialen Wandel in den USA. So setzte er sich in der Automobilindustrie für bessere Chancen für Afroamerikaner bei Zulieferern, Händlern und in Führungspositionen ein. Während der Covid-Pandemie machte Jackson auf die unverhältnismäßige Belastung von Minderheiten und den ärmsten Amerikanern aufmerksam.

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