„Die Zeiten der moralischen Siege sind vorbei“ – Politisches Erdbeben in New York

Es ist eine dramatische Wende im Wahlkampf um das Bürgermeisteramt in New York: Der 33-jährige Sozialist Zohran Mamdani ist auf dem besten Weg, die Vorwahlen der Demokraten zu gewinnen und damit das politische Comeback des früheren Gouverneurs Andrew Cuomo zu verhindern.

„Wir haben unserer Stadt die Erlaubnis gegeben, wieder zu glauben“, sagte Mamdani vor begeisterten Anhängern in einer Bierhalle in Queens. „Ich verspreche euch, dass wir diese großartige Stadt neu gestalten werden – nicht nach meinem Bild, sondern nach dem Bild jedes New Yorkers, der nur Entbehrung kennt. In unserem New York gehört die Macht dem Volk.“

Am späten Dienstagabend gestand Cuomo seine Niederlage ein und sagte, er habe Mamdani angerufen, um ihm zu gratulieren. „Heute Abend war nicht unser Abend“, sagte er. „Ich bin sehr stolz auf den Wahlkampf, den wir geführt haben.“

Laut der New Yorker Wahlkommission erhielt Mamdani 43,5 Prozent der Stimmen, Cuomo kam auf 36,3 Prozent. Die Wahlkommission wird voraussichtlich am 1. Juli die vollständigen Ergebnisse bekannt geben. Bei der Wahl wurde das Ranglistenwahlsystem angewendet, bei dem die Wähler bis zu fünf Kandidaten in der Reihenfolge ihrer Präferenz auswählen können.

Cuomo ging als klarer Favorit ins Rennen und führte monatelang in allen Umfragen. Doch während seine Unterstützung mehr oder weniger stabil blieb, holte Mamdani auf.

Im Gegensatz zu Cuomo setzte er auf eine Strategie, für die er den Drittplatzierten Brad Lander engagierte, sodass beide Kandidaten von der gegenseitigen Unterstützung profitieren konnten. Eine am Tag vor der Wahl veröffentlichte Umfrage des Emerson College ergab, dass Cuomo in der ersten Runde die meisten Stimmen erhalten würde. Nach Berücksichtigung der gesamten Ranglistenstimmen gewinnt jedoch Mamdani.

Sollte Mamdani seinen Vorsprung halten, wäre dies eine demütigende Niederlage für Cuomo, der eine feste Größe in der New Yorker Politik ist und gerade versucht, seine Karriere wiederzubeleben. Vier Jahre ist es her, dass ihm sexuelle Belästigung und Missmanagement während der Corona-Pandemie vorgeworfen wurden, was zu seinem Rücktritt führte.

Was die Niederlage Cuomos noch spektakulärer macht: Er verfügt über Geld, den Nachnamen einer politischen Dynastie und die widerwillige Unterstützung des demokratischen Establishments – und er verliert nun gegen einen Sozialisten, der halb so alt ist wie er. In einer Stadt mit fast einer Million Juden vertritt Mamdani eine weit weniger proisraelische Haltung als Cuomo, der von einem 25 Millionen Dollar schweren Super-PAC unterstützt wurde. Diese Wahlkampfspender überschwemmten Rundfunksender und Briefkästen mit Anti-Mamdani- und Pro-Cuomo-Botschaften.

Ein Sieg Mamdanis ist gleichbedeutend mit einem politischen Erdbeben, das im ganzen Land nachhallen dürfte. Schließlich versucht die Demokratische Partei, die noch immer unter den Wahlniederlagen des vergangenen Jahres leidet, ihren Weg in die Zukunft zu finden. Mamdanis Vorsprung lässt einen historischen Triumph des linken Flügels erwarten. Und das in der größten Stadt der Vereinigten Staaten und bei einem der prestigeträchtigsten Ämter in der amerikanischen Politik.

Flügelkämpfe bei den Demokraten

Der hart geführte Wahlkampf spiegelt die nationale Spaltung der Demokraten wider: Ein junger, unerfahrener Sozialist tritt mit einer hoffnungsvollen Botschaft und der Unterstützung von Bernie Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez an, während ihm der 67-jährige ehemalige Gouverneur Cuomo gegenübersteht. Letzterer hat bereits drei Amtszeiten hinter sich und arbeitete früher im Kabinett von Bill Clinton. In den letzten Tagen des Wahlkampfs erhielt er die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten.

Für viele New Yorker waren die Vorwahlen ein Referendum darüber, wie die Demokraten Donald Trump begegnen sollten. Cuomo, ein Parteiveteran, stützte sich auf seine früheren Konfrontationen mit dem Republikaner und versprach, die Ordnung im Rathaus wiederherzustellen. Auf der anderen Seite stand Mamdani, der sich auf die gesunkene Kaufkraft der Wähler konzentrierte.

Neben Bezahlbarkeit des täglichen Lebens versprach Mamdani, die Mieten für mehr als eine Million Wohnungen einzufrieren und eine Steuererhöhung für Reiche zu unterstützen, um damit kostenlose Busse und stadteigene Lebensmittelgeschäfte zu finanzieren. Der Social-Media-affine Politiker hat sich eine treue Anhängerschaft von über 50.000 Freiwilligen gesichert. Laut Jerry Skurnik, einem langjährigen politischen Berater, ist diese Zahl beispiellos in einem Wahlkampf in New York City.

Vorläufige Ergebnisse der Wahlkommission zeigen die Trends, die Mamdanis Kandidatur beflügelt haben. In der Bürgermeistervorwahl der Demokraten gaben rund 980.000 Menschen ihre Stimme ab. Das sind 40.000 mehr als 2021 und die höchste Wahlbeteiligung seit 1989, als mehr als eine Million New Yorker den ersten schwarzen Bürgermeister der Stadt, David Dinkins, nominierten. Laut einem Bericht der „New York Times“ könnte die schwarze Bevölkerung in New York City rückläufig sein.

Der erste muslimische Bürgermeister New Yorks

Zudem mobilisierte Mamdani nicht nur seine Basis, sondern er gewann auch Teile der Stadt für sich, die normalerweise nicht für einen demokratischen Sozialisten stimmen würden. Ein typischer Mamdani-Anhänger ist jung, weiß und kommt aus Stadtteilen, die gentrifiziert werden.

Mamdani sprach allerdings breite Gesellschaftsschichten an. So stimmten in Queens südasiatische Wähler, die 2021 noch den moderaten Eric Adams unterstützt hatten, diesmal für Mamdani. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sie nun die Möglichkeit hatten, mit Mamdani den ersten Bürgermeister asiatischer Abstammung in der Geschichte der Stadt zu wählen. Der Demokrat ist Muslim, wurde in Uganda als Sohn indischer Eltern geboren und gewann nach seiner Kampagne in spanischer Sprache sogar die Latino-Viertel in Queens.

Die moderne Geschichte zeigt, dass demokratische Kandidaten in New York City in der Regel gewinnen – doch Mamdani steht vor einer komplizierten Wahl. Er wird gegen den amtierenden Bürgermeister Eric Adams antreten. Dieser hatte sich aufgrund niedriger Zustimmungswerte aus den Vorwahlen der Demokraten zurückgezogen und strebt nun seine Wiederwahl als Unabhängiger an. Die niedrige Unterstützung der Demokraten für Adams resultiert aus seiner Unterstützung für Trump, dessen Regierung Korruptionsvorwürfe gegen Adams fallen ließ.

Neben Mamdani und Adams kandidieren der Republikaner Curtis Sliwa sowie der finanziell gut situierte Unabhängige Jim Walden. Sliwa hatte 2021 28 Prozent der Stimmen erhalten. Auch Cuomo hat eine unabhängige Kandidatur für die Hauptwahl angekündigt.

In jedem Fall dürfte Mamdani auf heftigen Widerstand stoßen, der mit Millionen von Dollar unterstützt wird. Cuomos Unterstützer griffen Mamdani in den Vorwahlen unerbittlich an. Hauptkritikpunkte waren seine fehlende Erfahrung, seine Haltung zu Israel und seine Nähe zum propalästinensischen Aktivismus an den Universitäten.

„Dies ist eine kapitalistische Stadt mit einer historischen Beziehung zu Israel“, sagte die Lobbyistin Kathy Wylde. Als Präsidentin der Partnership for New York City vertritt sie die Interessen der Großunternehmen in der Stadt. „Sollte Mamdani die Vorwahlen gewinnen, wird er sich damit auseinandersetzen müssen. Andernfalls wird es ernsthafte Bestrebungen geben, ihn daran zu hindern, Bürgermeister zu werden.“

Eine Wahl gegen das Establishment

Als Mamdani im Oktober seine Kampagne startete, war er in der Stadt kaum bekannt. Er hatte weniger als fünf Jahre in der Staatsversammlung gearbeitet und in dieser Zeit vergleichsweise wenig erreicht.

Cuomo hingegen stützte sich nach dem Start seiner Wahlkampagne im März auf Nostalgie und mied Medienauftritte weitgehend. Während der Pandemie hatte er als Gouverneur von New York gegen Trump gestellt, wodurch seine damaligen Fernsehauftritte landesweite Aufmerksamkeit genossen. Unter Cuomo wurde die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert und der Flughafen LaGuardia umgebaut. Joe Biden hatte diesen Flughafen als Vizepräsident einmal als einen „Drittweltland“-Flughafen bezeichnet.

In seinem ungewöhnlich langen Werbevideo, das 17 Minuten dauerte, zeichnete Cuomo ein düsteres Bild der Stadt. Im Gegensatz zu Mamdani konzentrierte er sich weniger auf die Bezahlbarkeit des täglichen Lebens, die für die Wähler generell das wichtigste Anliegen ist, und setzte stattdessen auf seine Stärken als ehemaliger Gouverneur: Konfrontation mit Trump, Management und Amtserfahrung.

Die Bilanz des ehemaligen Spitzenpolitikers bleibt jedoch umstritten. Er trat 2021 unter Druck zurück, nachdem ein Bericht des Generalstaatsanwalts festgestellt hatte, dass er elf Frauen sexuell belästigt haben soll, was er allerdings bestreitet. Überdies wird Cuomo vorgeworfen, Corona-Todesfälle in Pflegeheimen vertuscht zu haben. Berichten zufolge untersucht die Regierung von Donald Trump angebliche Falschaussagen vor dem Kongress im vergangenen Jahr. Auch diese Anschuldigung bestreitet er.

Cuomos Gegner behaupten, er habe viele der Probleme, die er nun beheben wolle, selbst verursacht: durch Misswirtschaft im Nahverkehr, Kürzungen bei den Sozialleistungen für Angestellte im öffentlichen Dienst sowie bei den Mitteln für die Obdachlosenhilfe. In den vergangenen Jahren haben Wahlen in verschiedenen Ländern weltweit gezeigt, dass die Wähler das Establishment satthaben – und in New York City steht Cuomo, dessen Vater Mario von 1983 bis 1994 Gouverneur war, wie kein anderer für das Establishment.

Der 1991 geborene Mamdani hingegen wäre der jüngste Bürgermeister seit mehr als einem Jahrhundert. Als Muslim indischer Herkunft, der in Uganda geboren wurde und im Alter von sieben Jahren nach New York immigrierte, würde Mamdani viele Premieren für New York City mit sich bringen.

Seine Kritiker bezeichnen Mamdanis Pläne zur Ausweitung der von der Stadt finanzierten Dienstleistungen indes als unrealistisch. Sie argumentieren, dass seine Versprechen von einer Steuererhöhung abhängen, die der Gouverneur wahrscheinlich nicht genehmigen würde.

Zudem wird Mamdani seine mangelnde Erfahrung vorgehalten. 2020 wurde er in die New Yorker Stadtversammlung gewählt, wo er ein Team aus fünf Mitarbeitern leitete. Gewinnt er, werden die Politik der Großstadt und die Verwaltung von 300.000 öffentlichen Bediensteten eine enorme Herausforderung für ihn darstellen.

Immer wieder verweist Mamdani auf seine Kampagne als Antwort auf die Kritik. Sollte er Erfolg haben, wird dies gegen den Widerstand der meisten Gewerkschaften der Stadt, lokaler Parteigrößen, Redaktionen sowie Führungskräfte aus der Immobilien- und Finanzbranche geschehen. Anfang des Monats adressierte Mamdani diesen Widerstand: „An alle, die mich mit den besten Absichten zur Seite nehmen und mir zuflüstern: ‚Du hast schon gewonnen‘“, sagte er auf einer Wahlveranstaltung. „Es tut mir leid, aber die Zeiten der moralischen Siege sind vorbei. Diese Kampagne wird am 24. Juni gewinnen – und das verdanken wir jedem Einzelnen von Ihnen.“

Dieser Text erschien zuerst bei der WELT-Partnerpublikation „Politico“ und wurde bei der Übersetzung redaktionell bearbeitet und gekürzt.

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