Solange Wladimir Putin an der Macht sei, so prophezeite es der russische Oppositionelle Michail Chodorkowski in seiner Eröffnungsrede, werde Krieg herrschen. Der werde vielleicht mal heißer, mal kälter sein. „Enden aber wird er nicht!“ Mit diesen Worten setzte Chodorkowski den Ton für sein sogenanntes Antikriegskomitee, das er alle sechs Monate abhält. Mal in Straßburg, mal in Brüssel, um zu zeigen, wo er das Komitee und die russische Opposition im Exil sieht: im Westen, in Europa, in der Demokratie.

Chodorkowski ist umstritten. In den Neunzigerjahren galt er als Oligarch, diverse Ölgeschäfte machten ihn zum reichsten Mann Russlands. Als Putin zur Jahrtausendwende an die Macht kam, kritisierte Chodorkowski den neuen Präsidenten und landete kurz darauf im Gefängnis. Nach zehn Jahren Haft wurde er von Putin begnadigt und nach Berlin ausgeflogen. Von dort zog er nach London, von wo aus er seither das System Putin attackiert.

Als im Februar 2022 der Ukrainekrieg begann, rief er das Antikriegskomitee ins Leben, eine Vereinigung mit dem Ziel, ein demokratisches Russland zu errichten. Dafür scharte er prominente russische Oppositionspolitiker, Juristen und Ökonomen um sich, unter anderem den Schachweltmeister Garri Kasparow und den Historiker Wladimir Kara-Murza.

Etwa 150 Russen sind vergangene Woche für das Treffen nach Brüssel gereist. Alle arbeiten sie an dem Ziel, ihre Heimat, aus der sie vertrieben wurden oder geflohen sind, in eine Demokratie zu verwandeln, mit Europa zu verweben und Diktator Putin loszuwerden.

Unter den Teilnehmern sind dieses Mal Michail Kasjanow, von 2000 bis 2004 russischer Ministerpräsident; Dmitrij Gudkow, ehemaliger Abgeordneter; Kirill Martynow, Chefredakteur der russischen Exilzeitung „Nowaja Gaseta Europe“ mit Sitz im lettischen Riga; und Menschenrechtler Andrej Piwowarow, der 2024 beim großen Gefangenenaustausch freikam.

Fast jeder im Konferenzsaal hat in russischen Straflagern eingesessen, Hausdurchsuchungen miterlebt, wurde von Geheimdienstlern verhört oder vom Staat bedroht. Wer hier ist, weiß, wofür oder wogegen er kämpft.

Doch der Weg zum demokratischen Russland ist kein leichter. Die Opposition hat kolossale Probleme. Zum einen, weil man den Kampf gegen Putin von Europa aus führt. Die Opposition hat faktisch keinen Einfluss auf den Lauf der Dinge in Russland: Sie sitzt weit weg von Moskau und meist weit außerhalb der Wahrnehmung der eigenen Landsleute. Die meisten Russen wissen nicht einmal, dass in Brüssel für ihre Zukunft gekämpft wird.

Außerdem ist die ohnehin kleine Exilopposition in diverse Gruppen zersplittert, unter der Führung verschiedener Akteure, die alle einen anderen Ansatz zur Rettung Russlands verfolgen. Ilja Jaschin hat dafür in Berlin seine eigene Partei gegründet, Julia Nawalnaja versucht, das Erbe ihres ermordeten Mannes Alexej Nawalny fortzuführen, Chodorkowski hat sein Komitee. Aber zusammenarbeiten können und wollen sie nicht.

Wenn sie also nicht auf Russland einwirken können, wollen sie immerhin mit westlichen Politikern arbeiten. Chodorkowski und mehrere Mitglieder des Antikriegskomitees sind seit einigen Monaten über die „Plattform der Demokratischen Kräfte Russlands“ in der Parlamentarischen Versammlung des Europarates verankert.

Das ist wichtig, um sich in der westlichen Politik Gehör zu verschaffen, auch wenn die Völkerrechtsorganisation Europarat nicht zur EU oder zum Europaparlament gehört.

Der Konsens: Putin sitzt zu fest im Sattel, um ihn zu Lebzeiten zu bekämpfen. Und wenn der 74‑Jährige abtritt oder stirbt, wird es in Russland Umbrüche geben. Dann möchte man mitgestalten, von der ersten Stunde an. Auf diese Zeit will man vorbereitet und sich westlicher Unterstützung gewiss sein.

Chodorkowski mahnt ein umsichtiges Vorgehen für die Zeit nach Putin an: „Wir müssen den Russen sagen, dass auch sie Opfer sind.“ Und man müsse ihnen versichern, dass nach dem Krieg alles besser werde. „Viele wollen Rache. Ein Tribunal, Putin vor Gericht, so etwas wie die Nürnberger Prozesse. Aber das wird es nicht geben.“

Der Krieg dauere schon fünf Jahre, in Russland gebe es inzwischen Millionen Menschen, die irgendwie in den Krieg involviert seien. „Wenn wir denen sagen, ihr kommt alle vor Gericht, dann sind das Leute, die sich gegen uns wehren werden.“

Eine Verfolgung der Regimestützen nach Putin solle man daher weder planen noch ankündigen. „Wir wollen nationalen Frieden. Daher sollten wir über institutionelle Deeskalation nachdenken“, sagt Chodorkowski.

Zwei Tage lang gibt es auf dem Antikriegskomitee von morgens bis abends Gesprächsrunden und Vorträge. Dazwischen gibt es regelmäßig Kaffeepausen, denn die Oppositionellen sind aus Berlin, Paris, Belgrad, Tel Aviv oder New York angereist und sind auch zum Plaudern mit alten Weggefährten gekommen.

Für Moskau sind es Agenten, Extremisten und Terroristen

An Stehtischen tauschen die Gäste Visitenkarten aus, diskutieren über Putins Umfeld, kopfschüttelnd erzählen sie sich Straflager-Anekdoten und geben sich Tipps für sicheres Reisen mit auf den Weg.

Denn viele der Anwesenden sind von der russischen Regierung als ausländische Agenten oder Extremisten eingestuft, gegen andere laufen Haftbefehle, manch einen hat Russland als Terroristen zur weltweiten Fahndung ausgeschrieben. Die Oppositionellen müssen sich also sehr genau überlegen, in welche Länder sie reisen und wo man sie vielleicht nach Russland ausliefern könnte.

In den Konferenzsälen lauten die Diskussionsthemen „Wie sinnvoll sind Verhandlungen mit Putin?“, „Szenarien für ein Kriegsende“, „Jugend und Krieg“ oder „Europa: Vom kalten zum heißen Krieg“. Viele Einschätzungen fallen pessimistisch aus.

In einer Diskussion mit Sergej Aleksaschenko, der einst stellvertretender Finanzminister Russlands war, fragt ein Teilnehmer, ob es noch Sanktionen gebe, die Russland stoppen könnten. „Nein!“, sagt Aleksaschenko entschieden. „Diese Frage steht seit fünf Jahren im Raum. Es wurde alles probiert. Wenn es die gäbe, glauben Sie, man hätte die noch nicht verhängt?“

Man ist sich einig, dass Russland zu viel Öl, Gas und Kohle in der Erde hat, um unterzugehen. Das Geld werde Putin nicht ausgehen. Und wenn er bei Sozialleistungen und Bildung kürzen müsse, dann sei ihm das egal – Geld für den Krieg werde sich immer auftreiben lassen.

Als sich die Tagung dem Ende neigt, halten die Mitglieder noch ein paar Schlussplädoyers, die von zerknirscht bis pessimistisch reichen. „Nur mit dem Donbass wird sich Putin nicht zufriedengeben“, meint der ehemalige Abgeordnete Gudkow. „Nicht im fünften Kriegsjahr, nicht nach all den Toten. Putin wird weitermachen wollen. Und es könnte ihn reizen, mal Artikel fünf der Nato anzutesten.“

Russland weiter mit teils sinnlosen Sanktionen aufhalten zu wollen, sei falsch. „Russen können kaum mehr nach Europa kommen“, so Gudkow. Das spiele Putin in die Hände, der seinen Bürgern erzähle, dass Europa sie nicht mehr haben wolle.

Ein Schutz für Europa sei das aber nicht, warnt Gudkow: „Putins Agenten kommen trotzdem, mit allen möglichen Pässen in der Tasche, sogar mit ukrainischen. Dafür sind unsere Verwandten ausgesperrt.“ Es sei daher gut, dass man inzwischen im Europarat vertreten sei, um ein wenig mitreden zu können.

Dann meldet sich eine Frau zu Wort. „Wer auch immer sich von den hier Anwesenden als Opfer fühlt: Nein! Wir sind nicht die Opfer. Opfer sind die Ukrainer!“, ruft sie sichtlich empört und schwört auf härteste Zeiten für Russen ein.

Dann hakt sie nach: „Wer hat denn dieses ätzende Regime groß werden lassen? Wer hat erlaubt, dass es so mächtig werden konnte? Das waren wir! In den Neunzigern hatten wir die Chance auf einen Umbruch, ein neues Land. Aber wir haben es vermasselt.“ Was heute passiere, sei nicht nur Putins Krieg, schließt sie. „Wir alle sind schuld!“

Julius Fitzke ist seit Juli 2025 Volontär bei WELT im Ressort Außenpolitik.

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